De acordo com Piaget, consiste numa operação cognitiva que acontece durante o estágio de operações concretas, que envolve o entendimento de que certas propriedades de uma entidade (quantidade, número, comprimento, etc.) permanecem invariáveis a despeito de mudanças superficiais na sua forma ou aparência física.

A noção de conservação aparece após inúmeras construções mentais que sucedem a construção do invariante do objeto sólido, na fase sensório-motor. Ela se justifica por elaborações mentais sucessivas, das quais cada um realiza um equilíbrio superior ao das precedentes e garante elaborações mentais futuras (ROSAMILHA e FARIA, 1983). Trata-se de um conhecimento Lógico-Matemático pré-requisito para a aprendizagem matemática (PIAGET e SZEMINSKA, 1971). Pode ser observada, por exemplo, na conservação de números, de peso, volume, área etc.